29 сентября 2009 года.
Астрономы из NASA, используя два 10 метровых телескопа, смогли обнаружить один из самых компактных газо-пылевых дисков вокруг звезды отличной от Солнца. В данном исследовании они наблюдали за звездой 51 Офиучи (51 Ophiuchi), расположенной в 410 световых годах от Земли в созвездии Офиучус (Ophiuchus) - созвездии представляемом как человек, держащий змею. Если поместить этот диск в нашу Солнечную Систему, то он будет простираться от Солнца в 4 раза дальше расстояния до Земли и будет заканчиваться около орбиты Юпитера. При этом ему будет сопутствовать внешний диск, который простирается ещё в несколько сотен раз дальше.
Главным инструментом в этом исследовании стал прибор Keck Interferometer Nuller (KIN), который позволил отделить свет этого диска от света звезды, который иначе бы просто потерялся в яркости своего светила. Этот прибор позволяет объединить свет от обоих телескопов так, что как раз на месте звезды образуется тёмное пятно и она не засвечивает излучение своего окружения. Вокруг звезды 51 Офиучи помимо газо-пылевого диска вращается множество мелких тел, при столкновении которых и образуется эта пыль, предполагается также что там есть уже почти оформившиеся планеты, но это пока не получило подтверждения.
Вокруг нашего Солнца также есть пылевые диски, но они не столь плотны, как вокруг звезды 51 Офиучи, т.к. образование планет уже завершилось и лишь только небольшое количество комет и астеройдов образуют пыль. При этом несмотря на разряжённость этих пылевых облаков, их свет иногда виден на Земле, как свечение неба перед восходом и после заката Солнца - это свечение называется зодиакальным.
Вокруг 51 Офиучи газо-пылевой диск в 100000 раз более плотный, чем вокруг Солнца, - это говорит о том, что она очень молода. Съёмки этого диска в инфракрасном свете показывают, что он состоит из частиц размером около 10 мкм - это меньше, чем размер частиц в мелком песке. Размер же частиц во внешнем диске в 100 раз меньше, чем во внутреннем. Причиной этому служит то, что крупная пыль, образующаяся после столкновения астеройдов и комет, притягивается гравитацией звезды, тогда же как мелкая выталкивается из внутреннего диска её излучением, которое у 51 Офиучи в 260 раз сильнее, чем у Солнца.
