5 сентября 2009 года.
Спутник XMM-Newton, на котором установлен телескоп улавливающий радиактивное излучение, впервые в мире смог снять с высокой чёткостью белого карлика, вращающегося вокруг звезды. Белые карлики - это звёзды, в которых уже не осталось термоядерного топлива и по этому уже ничто не мешает их веществу падать внутрь звезды и сжиматься до огромных плотностей - так обычные белые карлики весят 0,6 масс Солнца и при этом обладают размерами примерно как у нашей планеты.
Астрономы уже давно наблюдают за этой звездой, которая называется HD 49798, т.к. заметили, что что-то около неё испускает радиактивные лучи. Теперь, благодаря высокой точности XMM-Newton, им удалось установить, что это белый карлик вращающийся вокруг этой звезды. При этом этот белый карлик очень необычен - он весит по меньшей мере в 2 раза больше, чем обычные представители его вида, по размерам в 2 раза меньше Земли и вращается вокруг своей оси 1 раз в 13 секунд - это самый быстровращающийся белый карлик из известных науке.
Столь впечатлительные свойства звезды без термоядерного топлива объясняются тем, что он вытягивает вещество из соседней звезды и за счёт этого набирает массу. Сейчас его масса равна 1,3 солнечной массы и он близок к критическому значению. Когда эта величина достигнет 1,4 массы Солнца, белый калик взорвётся и превратится в ещё более плотную звезду - нейтронную звезду.
Именно эти взрывы, ввиду их мощности и хорошей видимости, используются астрономами как сигнальные маяки, которые показывают скорость расширения Вселенной. Взрыв этого белого карлика будет очень мощным и хорошо видимым с Земли даже в дневное время невооружённым глазом - его яркость в первые минуты взрыва будет равна яркости полной Луны. Хорошо что эта двойная звёздная система находится очень далеко от Земли и нам ничего не угрожает. Правда любоваться этим зрелищем смогут только наши далёкие потомки, т.к. произойдёт это событие только через несколько млн лет. Но уже сейчас мы можем начинать готовится к этому событию и быть может к тому времени сможем уже наблюдать это явление с немного меньшего расстояния.
